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市售清潔劑中含有壬基苯酚(NP)，會隨著家庭廢水的排放，對生態造成衝擊，不但誘使排水口的雄魚或公螺產生雌性化，進入人體也可能導致男性不孕。什麼是壬基苯酚？壬基苯酚在清潔劑中的用途為何？其對人體健康的影響為何？消費者應該如何避免接觸到壬基苯酚呢？
壬基苯酚(nonylphenol，NP)為高黏性、高沸點、低蒸氣壓的無色至淡黃色液體，為製造壬基苯酚聚乙氧基醇類(NPEO)的原料之ㄧ，雖然毒性不大，但因其化學結構與雌性激素(estrogen) 相似，被認定是環境荷爾蒙之ㄧ。當NP進入動物體內，可能會干擾內分泌的正常運作，而有妨礙生殖及產生腫瘤的疑慮，尤其是對水生動物而言，會使魚卵孵化率減低、雄性生殖腺細小或未長出、以及雄魚變性等。
清潔劑主要是藉由界面活性劑（同時具有極性親水基及非極性疏水基的兩性結構），來達到去除油垢、洗淨污物的功效。市面上界面活性劑，依其親水基結構可分為陰離子界面活性劑、陽離子界面活性劑、非離子界面活性劑及兩性界面活性劑等四種，其中用途最廣為陰離子界面活性劑(佔70%)，其次為非離子界面活性劑(佔27.4%)。NPEO屬於非離子界面活性劑的一種，在水中的分散性佳、去污力好、價格便宜，就非離子界面活性劑而言，約有八成的佔有率。
當NPEO排入污水處理廠或直接流入自然水體時，都會被微生物有氧或厭氧分解，而產生NP，由於NP不易被微生物進一步再分解，因此許多國家的河川、底泥中常可發現其蹤跡，有環境污染之虞。鑑於NP對於水生生物所發生的危害，目前國際間多已將其列為內分泌干擾物質，而管控其使用。在德國、荷蘭、比利時、英國、丹麥、西班牙、瑞典、芬蘭等國，由業者以自願性方式停止使用NP及NPEO；挪威於2001年禁用含有NPEO之工業用清潔劑；歐盟規定從2005年起，除國家授權准予使用的殺蟲劑和生物抑制劑外，對於其他用途的NP及NPEO含量不可高於0.1％；美國則研擬將NP列為國家水質規範項目；我國環保署擬將NP及NPEO公告為有毒化學物質；衛生署也將比照歐盟，規定食品用清潔劑中NP及NPEO含量不得超過0.1％。
基於環保與健康概念，清潔劑生產業者宜採用生物分解度高的界面活性劑或天然的界面活性劑為原料。而消費者在選購清潔劑時，應看清成分標示，避免選購含非離子性界面活性劑的清潔劑，可選用有環保標章的清潔劑產品，而對於來路不明、標示不清的產品就得避而遠之了。